“当初你带兵救援伊贺忍者众，我们伊贺忍者欠你一份情，这次就让我代替你的部将出阵吧，以后伊贺忍者众和高野山就算扯平，谁也不欠谁了。”望月香织说得振振有词，细听之下倒也在情理之内。
原本，欧阳三打算向杨借来孔雀、不动或地藏其中两个，现在若是改成伊贺上忍，似乎也是一笔可行的买卖。他见识过香织的忍术，确实可以融入他攻掠府内馆的战术之中。
“谢谢。”杨感激道。
翌日。小松岛港。
为了安置天皇，并且及早建立根据地厚积实力，杨已经率领人民在德岛县旧吉野川的南岸开始修筑起胜瑞城。
昨夜，欧阳三见过那块平原。
胜瑞城位在旧吉野川和吉野川所环抱的平原之上，拜这样水脉纵横的天然地理所赐，无论是取水或灌溉都非常方便，更可掌握腹地广大的肥沃农田。向西有绵长广阔的河畔平原可以发展，向东则可控制河运和海港，向南可以发展沿海平地，向北更可图谋赞岐国的疆土。
就连一个晚上也不肯浪费时间休息，率领臣民连夜开工筑城，杨务实的性格可见一斑。
今晨，杨和欧阳三道别，城外并没有出现十八相送的戏码。现在阿波国必须加速建设，将来才能对抗织田信长势如破竹的侵略。
伊贺忍者众的四位上忍已经做好内部协议。
望月香织认为可以藉由这次远征九州的机会开拓眼界，一来可以明白异变下的绿岛究竟变成了什么模样，二来群魔乱世，旧的伊贺忍术已显不足，如果可以见识其他妖怪氏族的战争和管理体制，也能更具体地强化忍术以对抗妖怪，提升忍者的任务达成率和生存率。
快哉快斋则持反对意见，认为元气大伤的伊贺忍者众应该速速招兵买马，加紧训练出新一代的忍者，重新恢复伊贺忍者众的战力才是当务之急。
最后，群马院做出决议。
以前的伊贺忍术并没有预想到该如何对抗妖怪，因此在群魔乱世的绿岛里，多方搜集妖怪的资料以改良忍术，这是伊贺忍者必须经历的改革。
鬼猛胜伤势太重，必须留在阿波国养伤，虽然群马院的伤势也不小，但是留在阿波国重建伊贺忍者众的势力还绰绰有余。
快哉快斋不放心香织一个人跟着妖怪远征九州，他信任剑圣上泉信纲的人格，却信不过那只邪里邪气的荫尸。为了安全起见，他决定和香织同行，一来可以保护香织的安全，二来也可以把这次远征当成自己的修业。
这就是为什么快哉快斋也来到港口的原因。
买望月香织送快哉快斋，这门生意真是太划算了嘛！
对于快哉快斋的来到，欧阳三张开双臂竭诚欢迎，多一个人助阵，这也意味多了一分拿下府内馆的胜算。
剑圣和天皇一样，在绿岛人的心中都是神样的存在，因此快哉快斋也抓住这个难得的机会，好好和上泉信纲谈剑论兵一番。每有空档，快哉快斋眼角的余光便会扫向香织，虽然表面上装得若无其事，但是这些动作都被欧阳三看在眼底。
这家伙很介意香织呢，嘿嘿。
相处了这么一段时间，欧阳三对于伊贺四上忍也有几分了解。
诚如十文字枪适合阵中杀敌一样，群马院善识兵法，也是年纪最长最稳重的上忍；鬼猛胜则是武艺纵横，飞镰绝艺已达化境，他经常带着敌意的眼光注视欧阳三，似乎在警告他别轻举妄动；快哉快斋倒是和狄狄奇有几分相似，看似轻率，实则机敏。
不过，表面上群马院是四位上忍的意见领袖，事实上整个伊贺忍者众却是以望月香织为中心。鬼猛胜的敌意、快哉快斋的不安，说穿了全是源自于对望月香织的爱意。嘿嘿。
这时候，船长从船上走了下来，招呼道：“上船吧，十分钟后就开船了。”
闻言，欧阳三等人踏上木板登船。
“等等！欧阳三等等！”一个军服打扮的人来到，身后还带了几个侍从。
对于他，欧阳三并不陌生。
他是天皇的随扈之一，由于身材瘦瘦高高，蓄了颇有个性的八字胡，因此倒是一眼就能认得出来。
“何事？”欧阳三停下脚步，饶富兴味地望着对方。
“下官是天皇使者细川义兴，由于欧阳三讨伐荼吉尼有功，因此陛下特别令我带来赏赐。”义兴喘着气说道，为了赶上欧阳三，他和侍从们几乎是一路马不停蹄地狂奔。
欧阳三脸色一凛，对于天皇的举动感到不齿。
如果收下了礼物，岂不是表示自己是受了天皇的征召才讨伐荼吉尼吗？
讨伐荼吉尼几乎全靠杨的人马，天皇连个人也没出。现在大发赏赐就想建立自己的威望，这样的政治手腕未免太下三滥了。
忽地，欧阳三转念一想，天皇只是个十几岁的少年，真的懂得这么卑劣的技俩吗？或许，这些点子全是眼前这个象是佞臣的家伙搞出来的也说不定。
“不知，除了在下之外，天皇对其他人可有赏赐？”欧阳三试探道。
义兴微挑眉头，得意道：“陛下皇恩浩荡，除了你之外，也赏赐了杨和伊贺忍者众。杨收了赏赐之后喜不自胜，还特别叩谢陛下的恩德。”
“敢问杨的封赏为何？”欧阳三又道。
“陛下令杨开创幕府，就任征夷大将军，另外还赐下皇家珍藏的仁王护国经一部。”
闻言，欧阳三忽然佩服起天皇的手腕了。
幕府将军是所有武人和地方大名的首领，有护卫天皇之责。天皇这么一封，不但杨得保护天皇，而且还确立了杨家幕府的正统性，间接将割据绿岛的其他氏族全都打到了地方大名的等级了。
另外，高野大撤退导致佛经典籍的大量失佚，这一点杨深感遗憾。如今，天皇赐下杨最喜欢的佛经，对于以复兴佛法为己任的杨而言，这岂不是送礼送到心坎里去了。
再说，这经也送得有意思。
天皇什么佛经不送，偏偏送一部仁王护国经，这分明是在暗示杨要好好干，将来守护国家的大任就靠你了。
出张嘴就要别人做到死，高招！嘿嘿。
“敢问，伊贺忍者众得到什么封赏？”欧阳三又问。
此事攸关伊贺忍者众的利益，两位上忍不动声色地竖起耳朵，静听义兴的回答。
“陛下体恤伊贺忍者众为了天皇与织田军作战，甚至失去了伊贺领地，所以将胜瑞城附近的一块地，以及祖谷秘境赐给伊贺忍者众，当作是他们为天皇奋战的奖励。群马院已经代表伊贺忍者众收下赏赐，也亲自叩谢过陛下了。”
闻言，快哉快斋和香织也忍不住动了心。
祖谷是绿岛三大秘境之一，当年在“源平合战”落败的平家武将为了躲避源家的追杀，于是逃入祖谷秘境隐居。
秘境前方有祖谷川切割山地，形成深达两百米的V字溪谷当作天然屏障；后方有绿岛三大暴川之一的吉野川所切割的大步危和小步危峡谷，之所以称为“大步危”，乃是因为大步走非常危险，秘境的险峻程度由此可见一斑。
在重重险恶的地理护卫之下，祖谷秘境不但可以种植小麦和荞麦，还有温泉和清澈的溪水，足以过着自给自足的生活，境内还有藤蔓编成的葛桥，随时可以挥刀砍断，阻止敌人的追击。
对于伊贺忍者众而言，这般遗世独立又易守难攻的地理，作为伊贺忍者众的秘密基地是再适合不过了。
欧阳三是何等人物，听完义兴的回覆之后，立刻知道个中厉害。
伊贺忍者众不可能拒绝这样的礼物，而收下礼物的同时，也等于承认了这个不知道哪里冒出来的天皇的正统性。
不是你的地也赏得这么开心，真是好样的。
知道了天皇赐给杨和伊贺忍者众的礼物之后，欧阳三忽然对自己的礼物感到有兴趣了。就算不是封官或赏地，天皇送的礼物应该不会差到哪里去吧？
“请问，天皇赐给我什么礼物？”欧阳三眉开眼笑地问，贪小便宜的心态一览无遗。
义兴回头对着侍从说道：“来人啊，把礼物搬上来。”
不久，侍从牵了一只癞皮狗上来。
欧阳三困惑地望着那条癞皮狗，不懂现在天皇是在玩哪招？
“欧阳三，还不谢恩？”义兴说道。
“赏赐呢？”
“在这里呀。”义兴指着那条癞皮狗，煞有其事地道：“这是陛下所养的御犬，因为你讨伐荼吉尼有功，所以特别赏赐给你，让你每次见到御犬之际，就会想起陛下心悬着你。明白吗？”
香织掩着嘴窃笑，信纲和快哉快斋也忍笑忍得快内伤了。
望着全身脱毛的癞皮狗，欧阳三戏谑地道：“见犬如见陛下？”
“放肆，你这是什么态度！”
“不过就是一只癞皮狗，还能是什么态度？嘿嘿。”
“这可不是癞皮狗，是麒麟狗！”义兴义正词严地道：“牠叫咪仔。”
闻言，欧阳三不禁倒抽一口冷气。
