当时，父亲时庆要到犬饲家拜访，为了不让克蕾儿丢了本家的颜面，父亲费了好大一番工夫才说动克蕾儿换成女装，一同随行拜访犬饲家。
不晓得数年之后，又是什么样的原因让她穿回女装？
克蕾儿微挑剑眉，说道：“是父亲逼我来的，说是要我来长长见识。”
“怪不得，原来如此。”炎千代恍然大悟地道。
茶会在庭院举办，所以客人都聚在了外头儿，内室里仅剩炎千代和克蕾儿两人。
炎千代若有似无的体味窜入了克蕾儿的鼻孔里，她不禁心里一动，登时感觉有千万只虫子在骨子里攀爬，搔得她骨髓酥软。
克蕾儿不自觉低下了头，不让炎千代看见她脸上的嫣红，偏偏她又想留住这独处的时光。于是胡乱打开了一个话匣子，话锋一转，说道：“哥，你快元服了，你希望父亲赐哪个字给你？”
“你是指一字拜领呀。”炎千代愣了一会儿，倒是没有细想过这件事。
成年礼的那一天，家督天道时庆会进行赐名仪式，将名字里的其中一个字赐给炎千代，这时候炎千代才能放弃乳名，改用父亲所赐的名字。
“这要想很久吗，不就只有时和庆两个字？”克蕾儿不解地问。
“这种事不是我可以决定的。不过，真的可以让我选的话，我会选……时。”
“时，为什么？”
“常听人说，待时而动、时不再来。地利可以选择，人和可以经营，唯有天时得碰运气，所以我选择时。”炎千代侃侃而谈，言谈中不改其务实的个性，“时候也差不多了，我们到茶会去吧。”
“嗯。”行进间，克蕾儿又道：“哥，你真的打算从茶会里选出未来的妻子吗？”
“我是天道家的独子，藉由婚姻强化本家也是我的责任，你也是贵族子女，自然知道贵族的游戏规则。虽然知道自己逃不了政治联姻的道路，不过话说回来，能够在茶会上先看自己未来的妻子一眼，倒也无伤大雅。”
闻言，克蕾儿沉默了。
即使理智上明白炎千代所说的事，可是情感上就是无法接受这样的结局。
忽地，大管家走了进来，禀道：“殿下，时候不早了，该是选花后的时候了。”
“我这就去茶会。”说罢，时宗徐徐走向庭院。
“花后？”克蕾儿好奇地问。
“就是场上最美的女人。”炎千代意有所指地道。
和风徐徐，百花绽放，两人走出内室之后，来到了春光灿烂的庭院。
以炎千代所坐的大位为主，两侧则是依次排下各家公主的位子。在大总管的安排之下，这些位子也是暗藏学问，乃是依各家氏族的国力强大程度而进行排列。例如左侧第一位是坐拥六万大军的犬饲家、第二位则是已经和两个氏族结成姻亲的松尾家。
虽说这些座位都是出于大总管的巧手安排，名目上是方便炎千代一目了然各个氏族的国力，但是里头不乏掺有天道时庆本人的私心。座位离炎千代越近的公主，该氏族的国力便越深厚，这也意味着政治联姻的利益也会更大。
总之，只要选左侧第一位的犬饲家，对于本家便是最有利，父亲也会满意了吧……炎千代自然明白父亲的用心，所以对于这场形式上的茶会便显得兴致缺缺。
场上的位子皆已排定，从左侧宾位数来的五位，分别是犬饲家、松尾家、宇都宫家、菅原家和花冈家的公主；右侧宾位数来的四位，则是楠本家、竹原家、阿久津家和冢原家的公主。
剎那间，在这场茶会中，不请自来的克蕾儿陷入了窘境。
由于各家公主已经坐定位子，不可能再有变动了，此刻自己若是入席，不就只能坐在右侧第五位，也就是敬陪末座了。这样岂不是自贱身价，一开始就输给了这些女人。
就在克蕾儿左右张望、犹豫不决之际，炎千代困惑地问：“你在看什么？”
“找我的位子。”克蕾儿简洁地道。
会意的炎千代拍了两下手掌，一旁待命的大总管立刻前来。
“今日克蕾儿是茶会贵宾，就让她坐在我身边吧。”炎千代吩咐道。
大总管应声之后便下去打点座位，不久，小厮在炎千代的右侧摆了一张坐垫。这个位子在右侧宾位的前方，也在炎千代的下方处，既可以表现出克蕾儿的身份与来宾不同，也不会辱没了天道家的地位。
克蕾儿满意地点点头，这才入了座位。
一见未来的小姑入席，九个氏族的公主无不微笑点头相迎。
传闻里，修罗丑恶好斗，修罗女美艳无双。
这些公主一见炎千代长得狰狞剽悍，再见克蕾儿美艳无比，方才明白修罗传言不虚。她们暗自庆幸克蕾儿是小姑，而不是敌人，否则以其倾城之姿，这场选秀必会是场硬仗。
即使公主们微笑以待，克蕾儿依旧脸覆冰霜，一点儿也不想给她们好脸色看。当下众位公主热脸贴了冷屁股，一时间，礼貌的点头倒变成了奉承巴结，地位立刻逊了一筹。
这个小姑似乎挺难相处……公主们不约而同地想道。
“感谢各位公主赏脸，拨冗前来参加炎千代的茶会，我在此敬各位公主一杯茶，若有招待不周之处还请海涵。”说罢，炎千代举杯一饮而尽，饮茶若酒的豪迈充满武人气息。
其他公主举起杯子，优雅地轻啜一口茶，随即将半满的茶杯置于桌上。克蕾儿则是豪迈惯了，根本无法这般假惺惺地喝茶，她举杯一饮而尽，干杯的气势颇有炎千代的武人风范。
可惜呀，虽然小姑长得漂亮，却也是个不懂风雅的草包罢了……犬饲英姬不自主地抖动嘴边的獠牙，脑子里则是盘算着黑暗的心思。
她曾经听过天道家有个武士公主，除了骑射刀枪之外，所有女孩子家的玩意儿一概不碰，而且对于琴棋书画、诗词歌赋完全没有研究。既然这个小姑这么难搞，不如我就让她在大庭广众之下丢尽颜面，将来嫁入天道家，气势上也算是高了一筹。
犬饲英姬主意打定，便说道：“殿下邀请我们参加茶会甚好，只是这样子一直喝茶，似乎也没什么意思。”
“不知你有何提议？”炎千代平淡地道。
“不如我们来行酒令吧。”犬饲英姬张开了獒犬般的血盆大口，说道：“酒宴上可行酒令，为何茶会不能？”
酒令是在酒席间助兴的游戏，首先订一个规则，然后众人轮流诗歌唱和，输者则是罚酒了事。对于生活圈少有交集的宾客来说，这样的游戏形式倒可使宾客尽欢，省掉交谈对话的尴尬过程。
“听起来不错，我们就来行酒令吧。”炎千代又道：“既然行酒令是你提出的主意，那么规则你想怎么订？”
“既然殿下都这么说了，我就来订规则了。”英姬说道：“由我开始，按照座位顺序，一人吟唱一句和歌，吟唱对了便换下一位，吟唱不出来的人便要惩罚。”
“可以是可以，不过……”炎千代说道：“每首和歌共五句，若是吟两首便是十句，但是席上的公主只有九人，莫非我也得唱吟？”
炎千代是武人，对于诗词歌赋并不在行，察觉到他微细的心思，英姬立刻接道：“殿下是茶会主人，自然不必受到酒令的责罚，既然殿下的妹妹也在此，何不请她一起加入。如此便凑得十人可以吟唱和歌，岂不美哉？”
“克蕾儿，你意下如何？”炎千代转头问道。
既然敌人都上门来挑衅了，眼下岂能示弱？当然是要跟她拚了，才不会失了气魄。
“可以。”克蕾儿回得简洁，一点儿也不拖泥带水。
英姬笑了，几个比较敏感的公主也暗自窃笑。
和歌博大精深，可不是临阵磨枪就能了事的，克蕾儿完全没研究过，这下子岂不是等着出糗了吗？到时她若是吟唱不出而失了颜面，肯定会是一幕有趣的光景。
“我先起个头吧。”英姬站起身来，朗唱道：“梦中会伊人……”
在场的公主皆是精熟和歌之辈，听完第一句，便知道这首和歌的余下四句该怎么吟唱。左侧位子的其他四位公主脸上的线条变得和缓，似乎对于这简单的题目感到安心。
“湿露可也沾衣湿。”松尾家的公主接道。
“夜梦通夜道。”
“衣袖渍湿朝未干。”
“是梦是现令人迷。”宇都宫家、菅原家和花冈家的公主轮番唱和，结束了左侧宾位的酒令。由于犬饲英姬以知名的和歌起头，因此公主们吟诵时皆朗朗上口，毫无生涩之情。
依照游戏的进行，再来便轮到右侧的五位公主了。
坐在右侧第一位是楠本家的公主，轮到她起头吟歌了。
方才那首和歌，乃是指梦见心爱的人，所以接下来新起头的酒令，可不能偏离这个意境太远。
楠本公主低头思索了一阵，约莫过了三十秒，她便站起身子，起头吟诵道：“苦思无止息……”
